元日本ハム、MLB担当が語る有原　実直で義理堅い人柄は博多のファンのハートをつかむだろう

　【記者フリートーク】2015年春季キャンプ。当時日本ハム1年目の単独インタビュー後、有原に携帯番号を聞こうとして「無理ですね」と一蹴されたことを覚えている。ほぼ初対面にもかかわらず、踏み込み過ぎた。気まずい雰囲気になり、出会いは最悪に近かった。

　いつだったか、大谷（当時日本ハム、現エンゼルス）に「有原さんが“最後に一つだけ”と言ってから、たくさん質問するのはやめてほしいと言っていましたよ」といじられたこともあった。度重なる“失態”を反省し、有原に謝罪。最後には握手を求められ、以降は逆によく話してくれるようになった。

　昨年8月。レンジャーズの本拠地グローブライフ・フィールド。登板翌日に「今なら話せますよ」とわざわざ練習中に駆け寄って来てくれたこともあった。「今の段階ではいつか日本に戻るとかは全然考えていないです」と語っていた。実際に昨年末まで米国でプレーする道を探り、簡単には諦めなかった。

　言葉数が多い方ではないが、実直で義理堅い。剛速球とともに、その人柄で博多のファンのハートをがっちりつかむと信じている。（14～17年日本ハム、18年～MLB担当・柳原　直之）