「山本由伸を最も知る男」がソフトバンクに　故郷に戻ったブルペン捕手が鷹投光らせる

　史上初めて2年連続で「投手5冠」を達成したオリックス山本由伸の球を新人時代から捕り続けた男が、今季からソフトバンクの投手陣を支える。
　1軍ブルペン捕手として“移籍”した瓜野純嗣（38）だ。
　福岡県出身。昨季まで13年間、オリックスのブルペン捕手を務め、現在の主力投手陣からも絶大な信頼を寄せられた。
　
　瓜野には誇りがある。ルーキー時代の山本が、新人合同自主トレで初めて投球練習をした際に、そのパートナーを務めたことだ。

　「ちょっと野手っぽい投げ方かな、と思ったんですけど、そこから、ものすごい球が来たんですよ」。“初見の衝撃”はいまだに、その左手に残っているという。